În rândul vârstnicilor, zona zoster nu este doar o reminiscență dureroasă a varicelei din copilărie, ci și un semnal de alarmă pentru sistemul imunitar slăbit. Prin înțelegerea complexității herpesului zoster și a impactului său asupra calității vieții, seniorii și îngrijitorii lor pot lua măsuri proactive pentru a menține sănătatea și a minimiza disconfortul asociat cu această boală.
Din ce cauze apare zona zoster la vârstnici?
Zona zoster (herpes zoster) este cauzată de reactivarea virusului varicelo-zosterian, același virus care provoacă varicela. Dacă o persoană a avut varicelă la un moment dat în viață, virusul rămâne în organism într-o stare latentă și poate fi reactivat în anumite condiții, cum ar fi stresul sau o imunitate scăzută [2]. Faptul că virusul poate fi reactivat înseamnă că, teoretic, oricine a avut varicelă poate dezvolta zona zoster la un moment dat în viață.
Scăderea imunității are un rol important în apariția zonei zoster la vârstnici. În mod specific, persoanele de peste 60 de ani sunt mai susceptibile să dezvolte această boală, din cauza scăderii sistemului imunitar pe fondul unor boli cronice, precum diabetul sau cancerul, a unui stil de viață nesănătos sau a unor tratamente medicale, cum ar fi chimioterapia sau radioterapia, care pot afecta negativ sistemul imunitar [1].
Stresul și anxietatea pot avea impact asupra sistemului imunitar, făcând organismul mai vulnerabil în fața infecțiilor. Este important de notat că, deși toate persoanele care au avut varicelă sunt susceptibile la dezvoltarea zonei zoster, nu toți oamenii care au avut varicelă vor dezvolta zona zoster.
Cum se manifestă zona zoster la vârstnici?
Zona zoster are simptome specifice [3]:
- manifestările pot varia de la caz la caz, dar de obicei includ erupții cutanate și durere. Erupția cutanata, care este unul dintre cele mai comune simptome, începe în general ca o iritație roșie sau pete roșii mici. Acestea se umplu ulterior cu lichid și se transformă în vezicule. Durerea poate varia de la ușoară până la severă și poate fi descrisă ca o arsură, înțepătură sau mâncărime;
- simptomele pot evolua pe parcursul a câteva zile. În faza inițială, pacientul poate simți mâncărime, furnicături sau durere într-o anumită zonă a corpului, înainte ca erupția să apară. După două-trei zile, se formează erupția cutanată, urmată de vezicule. În cele din urmă, veziculele se sparg, se usucă și formează o crustă;
- complicațiile pot apărea în cazul zonei zoster la vârstnici. Cea mai frecventă este nevralgia postherpetică, o durere persistentă care poate continua mult timp după ce erupția cutanată s-a vindecat. Durerea poate fi atât de severă încât poate afecta calitatea vieții pacientului. Alte posibile complicații includ infecții ale pielii, probleme de vedere dacă zona zoster afectează ochiul sau probleme neurologice dacă virusul afectează nervii.
Când trebuie să mergi la medic?
Există situații alarmante în care este important să se solicite îngrijiri medicale de urgență:
- dacă erupția se răspândește la ochi, provocând durere și umflare, este o situație de urgență;
- dacă durerea devine insuportabilă sau dacă persoana în cauză are un sistem imunitar slăbit, ar trebui să consulte imediat un medic.
Zona zoster este contagioasă într-o anumită fază a evoluției sale. Deși nu la fel de contagioasă ca varicela, zona zoster poate fi transmisă persoanelor care nu au imunitate împotriva virusului varicelo-zosterian, în special în faza în care pacientul are vezicule deschise.
Transmiterea se face prin contact direct cu leziunile deschise ale unei persoane infectate. Odată infectată, o persoană care nu a avut varicela poate dezvolta simptomele acestei boli, nu zona zoster. Este important ca cei cu zona zoster să evite contactul cu persoanele care sunt la risc crescut de complicații, cum ar fi nou-născuții, femeile însărcinate și persoanele cu sistemul imunitar slăbit.
Cum se diagnostichează această afecțiune?
Diagnosticul zonei zoster la vârstnici se realizează la Dermatologie și se face pe baza unei combinații de simptome, istoric medical și, în unele cazuri, teste de laborator:
- primul pas în diagnosticarea acestei afecțiuni este identificarea simptomelor. Dermatologul va examina fizic pacientul și va căuta semne distinctive ale erupției cutanate, precum veziculele pline cu lichid, dispuse într-un model de bandă pe o singură parte a corpului sau feței;
- totodată, va efectua și anamneza, care va include întrebări despre istoricul medical al pacientului, inclusiv dacă a avut varicelă în trecut sau dacă a fost expus recent la virusul varicelo-zosterian;
- medicul va investiga simptomele asociate, cum ar fi durerea, mâncărimea sau senzația de arsură, care pot precede apariția erupției;
- medicul va lua în considerare și alte aspecte ale situației pacientului, cum ar fi afecțiunile cronice, tratamentele medicale care pot afecta sistemul imunitar sau istoricul de expunere la alte persoane cu zona zoster sau varicelă;
- în unele cazuri, pentru a confirma diagnosticul de zona zoster, medicii pot recomanda realizarea unor teste de laborator. Acestea pot include teste pentru detectarea virusului varicelo-zosterian într-o mostră de lichid sau țesut prelevat din zona erupției cutanate.
În ce constă tratamentul pentru zona zoster la vârstnici?
- Tratamentul pentru zona zoster la bătrâni se axează pe reducerea duratei și severității simptomelor, precum și pe prevenirea potențialelor complicații:
- prima linie de tratament o reprezintă medicamentele antivirale, care sunt eficiente mai ales dacă sunt administrate în primele 72 de ore de la apariția erupției [4];
- durerea, un simptom comun al bolii, poate fi controlată cu ajutorul analgezicelor, la recomandarea medicului;
- terapiile alternative sau complementare pot ajuta la gestionarea simptomelor. Potrivit Institutului Național de Sănătate (NIH), terapii precum acupunctura sau diverse forme de fizioterapie pot ajuta la gestionarea simptomelor [5]. Este recomandat ca pacienții să discute cu medicul lor înainte de a încerca orice tip de terapie sau tratament pentru zona zoster;
- în cazul în care apar complicații, cum ar fi nevralgia postherpetică, s-ar putea să fie necesare tratamente suplimentare pentru a controla durerea, cum ar fi, de exemplu, proceduri de blocare a nervilor.
Tratamentele medicamentoase pot fi administrate și într-un cămin pentru bătrâni care oferă inclusiv asistență medicală, astfel că seniorii care se confruntă cu această afecțiune pot beneficia de îngrijire la cele mai înalte standarde.
Se poate preveni zona zoster la vârstnici?
Prevenirea zonei zoster la vârstnici contribuie la reducerea riscului de complicații și ajută la menținerea unei calități mai bune a vieții [1]:
Vaccinarea
Primul pas în prevenție este vaccinarea, care este recomandată persoanelor de peste 50 de ani. Vaccinul ajută la stimularea răspunsului imun și la reducerea probabilității de reactivare a virusului varicelo-zosterian, care cauzează zona zoster. Deși vaccinul nu garantează o protecție completă, studiile arată că acesta poate reduce semnificativ severitatea și durata bolii în cazul în care apare, având o eficacitate de 90% [1].
Menținerea unui sistem imunitar puternic
Pe lângă vaccinare, menținerea unui sistem imunitar puternic este deosebit de importantă. Vârstnicii ar trebui să adopte un stil de viață sănătos, cu o dietă echilibrată, bogată în vitamine și minerale, exerciții fizice regulate și un somn adecvat. Este recomandat să se evite stresul excesiv, care poate slăbi sistemul imunitar, și să se gestioneze orice afecțiuni cronice existente, cum ar fi diabetul sau bolile cardiovasculare, care pot crește riscul de zona zoster.
Consultații medicale periodice
Acestea pot ajuta la identificarea timpurie a oricăror semne de scădere a imunității și la implementarea măsurilor preventive adecvate. Medicii pot oferi sfaturi personalizate și pot ajusta tratamentele pentru alte afecțiuni, astfel încât să nu interfereze cu răspunsul imun al pacientului.
Disclaimer: Acest articol despre zona zoster la vârstnici este destinat scopurilor educaționale și nu trebuie să înlocuiască sfaturile profesionale ale unui medic și nu reprezintă un diagnostic sau un plan de tratament. Consultă un medic dermatolog pentru sfaturi personalizate și pentru a discuta opțiunile de prevenție și tratament adecvate pentru situația ta unică.
Bibliografie:
- “Shingles.” Healthline, 2012, www.healthline.com/health/shingles;
- CDC. “Shingles.” Centers for Disease Control and Prevention, 2019, www.cdc.gov/shingles/about/index.html;
- https://www.facebook.com/WebMD. “Shingles.” WebMD, WebMD, 12 Oct. 2016, www.webmd.com/skin-problems-and-treatments/shingles/shingles-skin;
- NHS Choices. Shingles. 2019, www.nhs.uk/conditions/shingles;
- Fleckenstein, Johannes, et al. “Acupuncture in Acute Herpes Zoster Pain Therapy (ACUZoster) – Design and Protocol of a Randomised Controlled Trial.” BMC Complementary and Alternative Medicine, vol. 9, no. 1, 12 Aug. 2009, https://doi.org/10.1186/1472-6882-9-31.
